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 Avec le recul des années  on peut avancer une explication plausible à cet échec :les cours des  instituteurs de l'époque  n'étaient tout simplement pas conçus pour cette nouvelle technique d'enseignement . Il était illusoire de penser qu'on allait ainsi greffer une nouvelle méthode sur un support existant et que la valeur ajoutée allait suivre immédiatement.

 Cette expérience négative doit nous mettre en garde en ce qui concerne l'utilisation des LMS (Learning Management System) tels que DOKEOS,MOODLE,CLAROLINE ,ACOLAD ou encore WEBCT ,car  tout le potentiel de l'e- learning mis à disposition par ces plates-formes risque d'être très mal utilisé si les cours qu'elles supportent ne sont pas conçus en fonction de leurs possibilités. Pour parler plus concrètement , les LMS ne sont pas uniquement destinés au dépôt des notes de cours  au format pdf .

Commençons par passer en revue quelques uns des  outils mis à disposition de l'enseignant et des étudiants par les LMS :

• Dépôt de fichiers à télécharger dans différents formats .
• Organisation de forums dans lesquels les étudiants peuvent poser des questions et recevoir des réponses de la part de l'enseignant mais aussi des autres apprenants .
• Chat avec les autres participants au cours .
• VideoConférence: l'enseignant expose son cours en direct devant une WEB-CAM et le cours est diffusé auprès des étudiants .
• Tableau Blanc: Il s'agit d'une application qu'on pourrait qualifier de «paint interactif»; chaque participant ayant la possibilité de dessiner dans une zone de dessin qui sera immédiatement visualisée par les autres qui à leur tour pourront en modifier le contenu.
• Tests: L'enseignant peut organiser des tests regroupant des questions à choix multiple , des questions ouvertes, des zones à cliquer dans des images , des fichiers à déposer , etc ... .Ces tests peuvent être automatisés pour délivrer un diagnostic ou une aide à l'étudiant (cas des questions à choix multiple) ou faire l'objet d'un commentaire de la part de l'enseignant .La cotation peut être automatisée ou laissée à l'appréciation du professeur .
• Parcours pédagogiques: il s'agit de scénarios d'apprentissage qui font succéder leçons et tests , la réussite du test de validation d'une étape permettant de passer à l'étape suivante. L'enseignant a la possibilité de connaître à tout moment l'état d'avancement de ses élèves .
• Devoirs: on peut demander aux étudiants de déposer pour une date limite des travaux sous forme électronique sur la plate-forme .

Etc ...

En ce qui concerne les documents mis à disposition des étudiants , le multimédia est à l'honneur : images (animées),vidéo,séquences flash ,sons et textes permettent d'illustrer la matière d'une manière agréable et efficace .

Une autre opportunité des LMS est la  mutualisation des documents et des séquences d'apprentissage .Selon les plates-formes ,ceux-ci  peuvent en effet  être plus ou moins facilement partagés entre les concepteurs des différents cours .Ce qui constitue une économie de travail non négligeable quand on connaît la quantité de travail que représente la mise au point d'un cours au format multimédia .Le concepteur de cours devient en quelque sorte un chef d'orchestre qui « joue » des documents qui sont mis à sa disposition .

D'une manière plus abstraite soulignons le fait que l' e-learning provoque  une décentralisation du cours dans l'espace et dans le temps  . Dans l'espace parce que le cours peut être suivi de partout sur la toile et plus seulement dans un local bien déterminé . Dans le temps parce que les ressources du cours sont accessibles à toute heure.

Remarquons également que l'étudiant devient acteur de son propre apprentissage , c'est lui qui choisit le rythme et éventuellement les scénarios d'apprentissage .Dans le même ordre d'idée on peut dire que non seulement le cours est plus individualisé mais que l'enseignant est mieux en mesure de vérifier  la participation de chacun des étudiants .

Tous les éléments mis en évidence ci-dessus (nouveaux outils, décentralisation,participation accrue de l'apprenant) , doivent inciter les enseignants qui désirent se lancer dans l'e-learning à repenser fondamentalement l'organisation de leur cours par rapport à ce qu'il auraient réalisé au tableau , au labo ou dans un atelier .Le rôle qu'ils auront à jouer sera aussi affecté , le LMS devient une sorte d'assistant qui collabore avec l'enseignant , le déchargeant des tâches les plus ingrates pour lui permettre de se concentrer sur la pédagogie .Il peut être amené aussi à entrer en contact avec les étudiants en dehors des plages horaires classiques par le biais du chat et des forums.

Le passage à l'e-learning est aussi  l'occasion de mettre en évidence les incohérences d'un cours .En effet , de par la rigueur qu'ils imposent pour être efficaces, les LMS obligent l'enseignant à définir clairement ses objectifs, à cibler son public , à faire le bilan de ses ressources et à créer une évaluation à la fois formative ,complète et cohérente .Si un cours est mal conçu dans sa version « classique » ses défauts(lacunes ,redondances,ambiguïtés etc ...) seront directement mis en évidence par l'environnement .

Il est difficile dans un article comme celui-ci d'exposer la bonne méthode pour concevoir un cours au format e-learning .C'est sans doute l'affaire d'une formation de plusieurs jours avec des pédagogues spécialistes en la matière . On peut toutefois résumer la technique  en disant que les démarches pédagogiques habituelles restent valides mais que les activités pédagogiques possibles sont largement enrichies , qu'un réel suivi individuel est désormais possible et que ni le temps ni l'espace ne constituent de limite à la séquence d'apprentissage .

Michel Poriaux